记者来到了占地300余亩的山东省枣庄市农业高新技术园暨枣庄市食用菌研究所，这里有50多个食用菌品种，年可产鲜菇近800吨，腌渍近100吨，研究所生产的“仙泉”牌蘑菇远销上海、香港、日本、韩国、意大利等国家和地区，年可实现产值210万元，被中国科学院命名为“中国科学院食用菌良种培育基地”。
走进研究所的大门，试验和种植的大棚排排而立，吴所长带着记者从培育菌种的试验室开始参观，一边参观一边讲解，最后来到种植食用菌的大棚，一片片的滑子菇从土里露出了圆圆的小脑袋，看起来煞是可爱。吴所长告诉记者，今年食用菌市场行情普遍上涨，滑子菇和双孢菇去年涨到了1万元一吨，那些珍稀菌种的价格更是成倍地增长。
在所长办公室近7米长的墙上，记者看到了吴敬芹获得的各种证书，还有来自全国各地的学员在研究所学习和工作的现场照片，吴所长指着这些大照片，给记者讲述了自己培育食用菌带领各地学员发家致富的经历。
吴敬芹出生在山东省一个贫困而偏僻的小山村，初中毕业那年，由于家里穷她不得不放弃了自己的学业，开始了日复一日的面朝黄土背朝天的劳作。有一天她听人说种蘑菇可以挣钱，就在家中进行了一次次的尝试，每次均以失败告终。她深深地意识到，要致富先得学技术。她多方打听了解到济南市食用菌培训学校讲授栽培技术，18岁的吴敬芹从亲友那里筹借了500元钱，单身一人来到了省城济南。两个月后吴敬芹学艺归来。一回到家，她便在自家庭院里清理场地，建制菌灶。一个月下来，她终于养出了鲜菇。
为了学习新技术，及时了解市场行情，吴敬芹订阅了几十种报刊，边学边实践。一年后，她成为初具规模的蘑菇专业户。两年后，她加大了生产投入，当年年底收入上万元。第二年，收入超过10万元。正当她鼓足了劲准备再加大投入的时候，生产蘑菇的原料棉子壳缺货价格上扬，种植蘑菇的利润减少了很多。吴敬芹不甘心就这样退出食用菌的种植行业，她开始琢磨用大豆、地瓜、花生等农作物的秸秆做配料，这些原料当地遍地都是。
经过了几十次试验，吴敬芹终于找到用玉米轴芯做主要原料生产蘑菇的办法，其最佳配料有10余种原材料，都是当地常见且便宜的农作物副产品。有了原料后，她又研究混合液成分、发酵时间，以及堆内温度保持到多少小时后翻堆，如何增氧、降温、装袋等。一年后吴敬芹终于成功地找到了替代棉子壳种植食用菌的方法。可是，在用玉米轴芯作主要原料后，蘑菇渐渐地出现了退化现象，吴敬芹又着手选育适合的优良菌株。她从省城的科研单位引进了十几个菌种，经过栽培观察，选择了一个优良单株，再经过组织分离、提纯复壮，终于找到了优良的母种。
