十多年前，24岁的李祥看到身边的许多同学办起了公司，打造属于自己的事业。不甘寂寞的李祥毅然辞掉了市二轻局的工作，投身商海。一段时间后，李祥接手了朋友的一个处于半停产状态的石膏板厂。

　　其实，李祥不是盲目接收这个工厂，这之前他做过深入的市场调查和对行业的认真分析。当时正值九十年代末期，全国各地涌起了家庭装饰的热潮，一些高档装饰板的出现，导致石膏板市场疲软。但是朋友的石膏板厂手续健全，拥有两套完整的生产设备，自己完全可以利用这些现成的东西，开发生产新产品，抢占新市场。李祥多次请教装修专家，了解未来几年装修材料的发展趋势，最后决定生产市场需求量巨大、与石膏板截然不同的两种产品——装饰条、装饰线。

　　经过多方努力，李祥的工厂很快生产出了当地市场上还是空白的装饰条和装饰线。可是，由于设备陈旧、功能单一，生产出的装饰条和装饰线很粗糙。要做就做最好！筹资上生产线！这是李祥步入商海后做出的又一惊人的决定。李祥在商业银行贷款17万后，他只身一人来到南方寻找技术领先的生产设备。在广东东莞一家装饰材料生产机械厂，李祥终于看到了理想中的生产设备。于是，李祥放心地同厂家签订了购买合同，厂家还派出技术人员上门为李祥安装和调试生产设备。让李祥怎么也没有想到的是，两个月后，生产设备接二连三出现故障。因为距离广东东莞路途遥远，李祥只好通过电话请教厂家技术人员，同时参照设备使用说明书反复维修设备。问题不断！设备经常出现问题！无奈李祥先后两次重返厂家，要求派技术人员上门维修，或者给自己更换新设备。然而，当李祥第三次来到东莞的厂家时，发现那里一片狼藉，空空如也。那一瞬间，李祥脑海里掠过一种不祥之兆。他匆忙赶回山东，抱着最后一丝希望，请来行业专家对设备做鉴定，鉴定结果彻底粉碎了李祥最后的希望。原来，他花了十几万元买回来的生产设备，竟然是广东厂家在外表喷了一层新油漆，已经淘汰的旧设备。这些旧设备原本就是一堆废铁，已经没有任何修复的价值！

　　就这样，李祥尽全力苦撑了两年的工厂，到最后被迫关闭了。初次创业不但以失败告终，还欠下了一大笔外债。尽管李祥面临着多方面的巨大压力，但他在心底里暗下决心，一定要吸取教训，总结经验，一切从零开始，理智选项、智慧经营。

　　这以后，李祥先后考察了几个项目，最后都被自己否定。1997年夏季的一天，李祥为祝贺朋友乔迁之喜，来参加朋友在家里举办的家庭宴会。席间，因为酒量有限，李祥悄悄地离开了酒桌，离开了喧闹的客厅，来到朋友家宽敞的大阳台休息。他一个人坐在窗前，静静地欣赏窗外的风景。突然，他看见有两只蚊子竟然顺着纱窗与窗户的缝隙，钻了进来。很快，又有一只蚊子，也钻了进来。朋友家的纱窗是塑料网的平形纱窗，容易沾灰尘不好清洗，铝合金的框架，拉动起来不顺畅。可是，这种纱窗在当时还很受人们欢迎，因为市场上没有功能更好的纱窗。