“将我所有的工厂、设备、市场、资金全部夺去，但只要保留我的组织人员，4年之后，我仍将是一个钢铁大王。”毫无疑问说这话的是卡内基，也只有卡内基才能说出这样豪气万丈的话来。
卡内基1835年11月25日在苏格兰的古都丹弗姆林出生。父母都是工人，卡内基从下就在贫苦的家庭长大。11岁那年受移民风潮的影响，他们举家迁徙到美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼。
由于家庭贫困，卡内基并没有得到系统的、良好的教育，很小的时候，就开始帮助家庭在当地的一家纺织厂成为一名童工，当时的周薪是1美元2角。尽管如此，卡内基从来没有放弃学习的机会。他总是里利用空余的时间参加晚上的夜校，系统地学习勒复试记帐法会计。这些会计知识为他以后建立自己的钢铁王国打下勒坚实的基础。
1849年冬季的某天，年仅14岁的卡内基和父亲走入勒位于匹兹堡大卫电报公司的大门，他穿戴整齐，打着领结。
他是来参加大卫公司的面试的。
面试的地点在公司的二楼，卡内基对父亲说：“你让我一个人进去吧，你放心我会成功的。”公司的负责人大卫先生细细打量着眼前的这个少年，说实在的，他年龄看上去是那么小，个子也不高，他显得很犹豫。不过他还是问道：“你熟悉匹兹堡的大街么？”
“是的，先生，我并不熟悉！但是我可以保证我在一周之内完全熟悉匹兹堡的街道。”
“是么？”
“没有问题，先生，虽然我年龄小，个子也小，但是有一点我可以保证，那就是我跑得很快，不会耽误电报的时间。”
大卫笑了。原来的一点犹豫很快就别卡内基的回答打消了：“那好吧，从现在就开始上班，周薪2.5美元。”
从此，卡内基就正式迈出了人生的第一步，他果然利用一周的时间熟悉了匹兹堡的全部街道。他十分珍惜这个来之不易的工作机会，每天都提前来到公司，然后偷偷在电报房学习打电报。经过艰苦的学习，他很快熟练掌握了收发电报的技术。有一天，公司忽然收到一份从费城来的电报。电报异常紧急，但是当时接线员都还没有上班，于是，卡内基立刻跑去代为收了下来，并赶紧将其送到了收报人的手中。这件事后，他被提升为接线员，薪水也增长了一倍。整天穿梭在电报的滴滴答答中，卡内基很快熟悉了每家公司的名称和特点，并清楚了解这些公司之间的业务，这使得他在将来的事业受益匪浅。后来由于他的勤奋工作，他被宾夕法尼亚州铁路公司聘为职员，并在那里一呆就是10年。24岁的时候他已经成为公司西部管区的主任，年薪1500美元。
1856年的一天，当初吧卡内基带到铁路公司的斯考特告诉卡内基，问他有没有600美元，他说得那么轻松，好像根本与他无关痛痒似的，卡内基面露难色，因为他刚刚葬了父亲，手里只有仅仅的50美元。可是这该死的60美元竟然让当时的卡内基感到那么为难，毕竟父亲去世已经花调了一大笔钱，而且他们还得向舅舅支付放款。
斯考特看出了卡内基的犹豫和为难，他缓缓地用自己平静的话调对卡内基说：“我的一位朋友刚刚去世，他太太急于用钱，于是想底价出卖自己手中亚当斯快运公司的股份，你知道亚当斯是历史悠久的快运公司，有着良好的信誉，你要是按照每股一元购买的话，毫无疑问股份会涨价的。”这时的卡内基已经不再是那个矮矮个子的卡内基了，有着商业头脑的他也马上感到这是不可多得的机会。于是通过把房子进行抵押的方式，他筹到了600美元。
