1996年1月，北京长安俱乐部，马云拿出3万元，向京城各大媒体30多位编辑记者集体宣讲互联网。马云进入主流媒体视野。

　　1997年初，外经贸部要成立中国国际电子商务中心（EDI），允诺30％股份，马云带6人进京。随后开通外经贸部官方站点、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会等网站。

　　1998年底，互联网越来越热。“我们那时就拿几千元一个月工资，其他什么也没有。”当初许诺的股份，在体制内很难落实。

　　1999年3月，马云与其手下经过初步实战历练的十多个人，回到杭州，集资50万元，成立阿里巴巴。

　　追随马云北上的6位，和后来跳上火车，跟随马云回到杭州的十几位——“十八罗汉”——是马云打天下的最初班底。

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　　马云在做外经贸部官方站点期间，顺利拿下了雅虎在中国的独家广告代理。

　　“他到中国来的时候，我陪他逛了长城、故宫等名胜。”1997年，借助外经贸部平台，马云认识了杨致远。

　　2005年8月11日，阿里巴巴宣布收购雅虎中国当天，会场一遍遍打出那张照片：1997年，长城宽大的台阶上，马云腼腆地笑着，坐在杨致远身边。

　　在几天的交往中，杨致远让马云开阔了视野，有了方向……他决心重新开始。

　　1999年4月15日，alibaba.com上线。

　　经杨致远介绍，Investor Asia Limited副总裁蔡崇信与马云联系投资。谈了4天后，蔡崇信说：“马云，那边我不干了，我要加入阿里巴巴。”

　　蔡崇信，出身于台湾知名家族，在美国接受教育，耶鲁法学院法学博士。

　　加入阿里巴巴集团之前，蔡任北欧地区最大工业控股公司Investor AB附属公司Investor Asia Limited副总裁及高级投资经理，专责该公司亚洲私募基金。

　　4天，马云如何说动蔡崇信，外界无从知晓。

　　1999年至2000年，蔡崇信任阿里巴巴首席运营官。

　　蔡之后，雅虎搜索引擎底层专利发明人吴炯加入，任CTO.

　　1999年10月，高盛等4家公司投资500万美元。2000年1月，孙正义投资2000万美元。

　　2000年，互联网泡沫破灭。马云在香港遇见关明生。

　　关明生，生于香港，先后就读于英国剑桥工业学院和伦敦商学院，在美国通用电气公司工作达15年。

　　2001年1月11日，52岁的关明生被任命为阿里巴巴首席运营官。

　　2000年9月，第一次“西湖论剑”时，与王志东、张朝阳、丁磊、王峻涛的关门会议上，马云提的第一个问题是，“你们如何开除人？”

　　关明生来之前，阿里巴巴每个月开销是200万美元。融来的2500万美元所剩不多。关果断收缩业务，back to china.

　　关明生经常在办公室打盹儿，但裁起人来从不含糊。

　　2001年，关明生初入阿里杭州总部时，一个名叫Yen的外国人在公司里被他遇到。他查阅了那个外国人的档案及薪资，随即将Yen叫进自己办公室，告诉Yen：“You are fired！”这一切仅在半天之内完成。小伙子哭了。