10岁那年的暑假，父母没办法再为上到小学三年级的陈光标借到学费，狠下心来让儿子辍学。为此，倔强的小光标郑重其事地和父母谈了一次话，“如果我能在暑假赚够自己的学费，你们就让我上学好吗?”父母点头答应了他的请求。
于是，10岁的陈光标开始了“靠双手改变命运”的第一次尝试。在那个暑假里，他每天都用扁担担上两个小桶，到距离集镇两公里的土井中打出清凉的井水，挑到集镇上叫卖。“一分钱随便喝喽!”小光标一天卖水五六十斤，两个月下来赚了差不多五元钱。不光解决了自己的学费问题，还帮一个交不起学费的邻居小伙伴交了1.8元的书本费。“小伙伴的妈妈知道后，拉着我的手流下了眼泪，一个劲地和我说谢谢。这让我第一次感受到帮助别人的快乐和自豪。”陈光标回忆说，也就是从那时起，他许下心愿：如果自己今后有了钱，一定要帮助更多的人。
打那以后，陈光标开始不断找寻赚钱的路径，他经商的才干也开始一步步显露。13岁那年暑假，他每天骑着自行车跑到十多公里外的安徽卖冰棒，每天能赚五六元钱。后来，他又开始贩粮食，一天能赚300多元。到17岁那年的暑假，陈光标已经攒下了2万多元，成为全乡唯一的“万元户”。
述创业——
为省钱在公厕刷牙洗脸
在做生意的同时，陈光标始终没有荒废学业，只要闲下来，他就会用功学习。1985年，他考入南京中医学院，毕业后被分配到南京中医学院附属第二医院工作。端着铁饭碗，陈光标却并不安于现状，他要自己创业。
26岁那年，凭着对家用治疗仪的敏感，陈光标用身上仅有的3000元钱，请来专家对一款耳穴疾病探测仪进行改进，研制出一款安装有显示器的“跨世纪家庭CT”，并获得国家专利。“创业最初，穷到连住的地方都没有。早上花两角钱在南京老新街口百货旁的公厕刷牙洗脸，晚上就露宿在金陵饭店旁邮电局的走廊上。”陈光标回忆，那时正值盛夏，他每天顶着40多度的高温，在新街口为路人检测身体，每人收两元检测费，局面打开后，一天能赚百余元，两个多月后，赚到万余元!陈光标开始租房生产销售“家庭CT”，并在1997年创立了自己的第一家公司。
2002年，陈光标偶然得知：为配合2004年在南京举行的第四届华商大会，南京市将拆除老展览馆，另建新馆。陈光标成立了黄埔拆迁公司，经过招投标，拿下了老展览馆拆迁工程。当时政府方面的要求是一个月内拆除、以工抵料(政府不出钱，拆下来的东西归施工方)。结果，陈光标一接手才知道：破旧的老展览馆简直就是一座“富矿”，仅拆下来的废钢材就卖了400多万元，刨去工人工资等成本，净赚了285万元。
